SIHUAS: ¿CÓMO ERA HACE 200 AÑOS?

"Sus habitantes son los más civilizados de la provincia”. “La gente es culta y progresista”, decían en 1901 de los habitantes de la villa de Sihuas, la capital actual de la provincia de Sihuas.

Ese halago probablemente tuvo que ver con la primera escuela ancashina que allí se fundó en 1805: la Escuela de Primera Letra de la Gramática y la Lógica. Los propulsores fueron los “señores Llanos”. Es decir, el licenciado Fermín Llanos, párroco y vicario del partido de Conchucos (Áncash a partir de 1835), quien mandó construir el local escolar. Su hermano Mariano Llanos fue el primer director. Ambos, uno como sacerdote y el otro como padrino de bautizo o matrimonio, aparecen en diversas actas eclesiásticas de las décadas de 1820 y 1840 concernientes a las iglesias Santa María de las Nieves de Sihuas y la hacienda Santa Clara, “que era como un pueblo”.

Estas condiciones favorecieron para que Sihuas fuese nombrada en 1934 capital de la antigua y extensa provincia de Conchucos Bajo, condición que mantuvo hasta el 21 de febrero de 1861, cuando el presidente Ramón Castilla decretó la división de la provincia en dos nuevas demarcaciones: Pallasca y Pomabamba. Es así como Sihuas quedó en la jurisdicción de la provincia de Pomabamba durante 100 años, es decir, hasta el 9 de enero de 1961 cuando se convirtió en una nueva provincia del departamento de Áncash.

En la primera década del siglo XX —exactamente en 1913—, cuando Sihuas ya era distrito, estaba compuesto por 52 localidades, 26 caseríos,1 pueblo y 2 haciendas. Las haciendas nombradas en manuscritos de 1875 se refieren a Jocos, Pariach y Santa Clara. Actualmente, Sihuas tiene 10 distritos, incluyendo Sihuas capital.

“Distrito de Sihuas, legitimado por ley del 29 de diciembre de 1856 y sancionado por la de 2 de enero de 1957. La villa de su nombre es la capital”, dice la Historia de la demarcación política del Perú de 1905.

Fachada colonial de la iglesia de Sihuas en 1921, y a la derecha el documento de la frustrada reubicación de Sihuas.

REUBICACIÓN DE SIHUAS

En 1913, el gobierno ordenó la reubicación de Sihuas en Angoshjirca, que actualmente destaca como uno de los cuatro barrios de la ciudad, según el subprefecto de Ragash, Olimpo Alejos Mendoza.

Angoshjira era la meseta ideal para librar al pueblo de los desbordes y los efectos de la humedad causados por los ríos Grande (río Sihuas) y Pampay (o río Chico), como se menciona en los manuscritos de la época.

Incluso se vio la posibilidad de reubicarla en Maraybamba, situado a 5 kilómetros y medio de Sihuas, como se menciona en la nota. El ingeniero a cargo de la evaluación, opinó que este lugar era apropiado para librar a la ciudad de “las enfermedades que hacen a Sihuas malsano”.

La ubicación de la capital del distrito de “Sihuas” es completamente inaceptable: durante el verano está amenazada de inundaciones; y en todo tiempo el paludismo y otras enfermedades, hacen que este lugar además de peligroso sea insalubre (…). Es perfectamente explicable, con estos antecedentes, la zozobra en que viven los habitantes de “Sihuas”, durante la época de lluvias, y justificando el acuerdo de poner en el “Río Chico” guardias que avisen el momento en que crecen las aguas, a fin de que los habitantes de los lugares amenazados, ganen las alturas próximas, lo cual han tenido que hacer en distintas horas, tanto de día como en avanzadas horas de la noche, no recuperando la tranquilidad sino con la cesación de las lluvias. A pesar de estas precauciones y de los esfuerzos desplegados, se ha presentado el caso de que las aguas del “Pampay” se desborden, circulen por la plaza del pueblo, inunden la iglesia y continúen su curso á través de todo el pueblo. Si a esto se agrega las naturales filtraciones del río son causa del paludismo, tuberculosis, etc., que diezman la población, es todo laudable el vehemente empeño de los habitantes de este distrito, de cambiar la ubicación del pueblo á más seguro y saludable lugar (Argumento concerniente a Agoshjirca, Anales de las obras públicas, 31 de octubre de 1913).

Al final, se desistió de trasladar Sihuas a Agoshjrca porque su extensión territorial era muy reducida (5,821 metros cuadrados), tenía pendientes inapropiadas para el proyecto de desagüe, su expropiación resultaba muy costosa y requería destruir los sembríos, lo que encarecería los costos de los productos agrícolas. Este lugar era la despensa de Sihuas en cereales y pastos para el ganado. Se desconoce cuál fue el argumento que llevó a descartar Maraybamba como nueva sede de Sihuas. El único inconveniente que encontraron es que no tenía agua potable.

EL DESARROLLO

Los manuscritos antiguos ensalzan lo hermoso y productivo que era Sihuas en los siglos XIX y XX, empezando por su clima “cálido, de buen temple”, “sano y delicioso”. En 1901 se hablaba de sus calles empedradas, de su gran producción de frutas, “notándose su plantío de parras”. Sus artesanos fabricaban sombreros, bayetas, jergas y también “objetos de filigrana de plata”, así como eslabones de acero.

En la revista Variedades de 1821, que era dirigida por Clemente Palma, el hijo del escritor y periodista Ricardo Palma, el redactor describe su recorrido de Lima-Chimbote-Recuay para llegar al asiento minero de Tarica (distrito de Cusca, provincia de Corongo), con ocasión de que la Empresa Minera Tarica reanudaba sus actividades. De allí partió a Sihuas, donde observó que los pobladores anhelaban la “construcción de su carretera que la una con San Cristóbal, uno de los puntos terminales a la red carretera (…). Pronto será un hecho su anhelo, pues el gobierno ha encomendado al ingeniero señor Gaviria el estudio y trazo”.

En efecto, el trazo de la carretera hacía Tarica ya existía desde las primeras décadas de 1800, pero en 1924 se seguía hablando de la necesidad de contar con una vía. La idea era construir una carretera de 5 kilómetros de Sihuas a Chonguebamba, para empalmar con Tarica. El parlamentario de Pomabamba, Félix Porras, fue más allá: él anhelaba una carretera de Sihuas a Mayucayán (distrito de Huallanca, provincia Bolognesi), donde estaba la estación ferroviaria. Ese punto era crucial para una verdadera integración con la costa ancashina y Lima.

Estas conexiones primigenias explican porqué Sihuas tiene afinidad histórica con las provincias de Bolognesi y Corongo, así como con Chimbote, adonde migra la mayoría de los sihuasinos.

Sihuas es un puerto terrestre muy activo. Por aquí llegan de la selva, La Libertad, Áncash, Huánuco; por aquí pasan para todos lados. Cuando quieres irte a la selva pasas por ahí; cuando quieres ir a Tayabamba o Trujillo, pasas por ahí; si quieres irte al callejón de Conchucos o a la provincia de Trujillo, pasas por ahí. Aquí hay como doce empresas que van todos los días a Pallasca y Chimbote. La mayoría de sihuasinos van a Chimbote porque tienen casas debido a que hay posibilidades de conseguir terreno por las invasiones. La gran mayoría de los sihuasinos está en Chimbote. Son 8 horas de viaje, y los terrenos en Chimbote son amplios. Muchos los ocupan para vender. Sobre todo en Nuevo Chimbote, donde todos los arenales se están llenando de sihuasinos. La vida es bastante cómoda y hay mayores posibilidades de conseguir terrenos, dice el subprefecto de Ragash, Olimpo Alejos Mendoza.

LA FOTO PRINCIPAL CORRESPONDE A LA PLAZA DE SIHUAS EN 1921. LA FOTOGRAFÍA ORIGINAL ES EN BLANCO Y NEGRO, PERO FUE RETOCADA CON IA.